Helen Hessel, la Catherine du film Jules et Jim, épousa l'écrivain Franz Hessel avec lequel elle eut deux fils. Puis elle vécut une passion avec Henri-Pierre Roché pendant plus de quinze ans. Sa vie ne se résume pourtant pas à ces amours tumultueuses. Elle fut journaliste en Allemagne, tira Franz des griffes du nazisme, côtoya les milieux d'avant-garde, traduisit en allemand Lolita de Nabokov.
